Patrick Svitek/The Texas Tribune

lunes, 18 septiembre 2023 | 06:00

Ken Paxton vuelve a montar.

Acosado por años de problemas legales, personales y políticos, el fiscal general de Texas, resistente a los escándalos, obtuvo su mayor reivindicación hasta el momento cuando el Senado estatal votó a favor de la absolución en su juicio político.

Marcó un importante hito en una carrera política de dos décadas en la que Paxton aprovechó la situación cada vez más conservadora del estado (y más tarde el ascenso de Donald Trump) para permanecer en el poder más tiempo de lo que sugerirían sus vulnerabilidades.

Al igual que Trump, conserva una base política que está dispuesta a pasar por alto sus fracasos personales mientras sea un líder en la lucha contra la izquierda.

Al igual que Trump, la Cámara lo destituyó, pero lo salvó un Senado donde sus compañeros republicanos no estaban interesados en cruzarse con esa base influyente.

Ahora, Paxton sale del juicio nuevamente envalentonado, un héroe popular del flanco más conservador del estado en la guerra civil republicana de Texas.

Paxton emitió un comunicado celebrando su absolución y diciendo que “la verdad prevaleció”. No se espera que vuelva a hablar hasta una entrevista la próxima semana con el ex presentador de Fox News, Tucker Carlson.

“No es sólo una victoria para el Estado de derecho y la Constitución, sino que es una victoria en lo que ha sido una batalla de larga data en el Partido Republicano”, dijo en una entrevista el principal asesor político de Paxton, Nick Maddux. Todas las luchas internas del partido, añadió, “llegaron a un punto de ebullición en el verano de 2023”.

‘Un error de cálculo’

Maddux añadió que la Cámara “cometió un tremendo error de cálculo” sobre cómo vería el Senado el impeachment. “Todo lo que hicieron fue fortalecer (a Paxton) en el partido”, dijo Maddux.

Si bien Paxton sale del juicio con nueva influencia política, sus problemas legales persisten. Se espera que vaya a juicio el próximo año en un caso de fraude de valores de larga duración. Aún podría ser acusado por un gran jurado federal por las acusaciones que fueron fundamentales para su juicio político: que abusó de su cargo para ayudar a un amigo y donante, Nate Paul.

El presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, republicano por Beaumont, aludió a los problemas legales en curso de Paxton al responder a su absolución.

“Si siguen saliendo a la luz nuevos hechos, aquellos que le permitieron conservar su cargo tendrán mucho de qué responder”, dijo Phelan en un comunicado.

Por ahora, sin embargo, Paxton disfruta del centro de atención como nunca antes.

Matt Rinaldi, presidente del Partido Republicano de Texas que se opuso al juicio político de Paxton, dijo que Paxton ha podido capear la controversia durante tanto tiempo por dos razones: continúa cumpliendo sus promesas de campaña y los votantes del Partido Republicano están considerando la fuente de las acusaciones.

“La gente no confía en las acusaciones en su contra porque ya no confía en las instituciones”, dijo Rinaldi.

Rinaldi se refirió al juicio, donde la credibilidad del FBI fue un tema importante y varios testigos de la Cámara expresaron su fe en la agencia, que los republicanos han llegado a ver cada vez más con sospecha.

“Esto resume por qué la gente desconfía de todas estas acusaciones”, dijo Rinaldi.

Dos décadas en cargos electos

Elegido por primera vez a la Legislatura en 2002, Paxton se labró un perfil de conservador de línea dura y se postuló contra el presidente del Partido Republicano, Joe Straus, en 2010, una campaña inútil que, no obstante, lo congració con un ala ascendente del partido.

Cuando se abrió su escaño local en el Senado de Texas en 2012, el movimiento Tea Party estaba en plena vigencia y Paxton ganó fácilmente, sin enfrentar oposición en las primarias.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo en el Senado y lanzó una campaña meses después para reemplazar a Greg Abbott como fiscal general en 2018. Llegó a una segunda vuelta primaria contra el entonces representante estatal Dan Branch, un republicano más moderado aliado de la familia Bush. Impulsado por el respaldo implícito del senador estadounidense Ted Cruz , una estrella en ascenso en el partido, Paxton ganó la segunda vuelta por un margen de casi 2 a 1.

Sin embargo, fue durante esa contienda cuando se afianzaron las raíces del problema legal más persistente de Paxton. Unas semanas antes de la segunda vuelta, la Junta de Valores de Texas lo reprendió y le impuso una multa de mil dólares por solicitar clientes de inversión sin estar registrado.

Paxton pagó la multa y trató de seguir adelante, pero siete meses después de su primer año como fiscal general, un gran jurado del condado de Collin lo acusó de tres delitos graves de fraude de valores y de no registrarse como asesor de inversiones. Fue acusado de ofrecer vender acciones a personas de la empresa de tecnología McKinney sin revelar que la empresa le estaba compensando.

Se enfrenta a hasta 99 años de prisión.

Una serie de disputas previas al juicio, iniciadas por ambas partes, han retrasado el juicio hasta el día de hoy. Finalmente se podría fijar una fecha en una audiencia el 6 de octubre.

Paxton también fue acusado por fiscales federales en el asunto de valores, pero venció el caso en cuestión de meses, quizás su última victoria decisiva en sus dramas legales personales.

Si alguna de las acusaciones molestó a los republicanos, no lo demostraron. Paxton no generó ninguna oposición en las primarias de 2018. Aún así tuvo una elección general inesperadamente reñida, logrando una victoria de 4 puntos porcentuales contra Justin Nelson, un abogado demócrata que había pegado la fotografía policial de Paxton en vallas publicitarias en todo el estado.

Para 2020, Paxton se había enredado con Nate Paul, un inversor inmobiliario de Austin y donante de campaña cuyo imperio empresarial se estaba desmoronando. Su relación cada vez más estrecha alarmó tanto a los principales ayudantes de Paxton que siete de ellos denunciaron a Paxton al FBI en el otoño.

“Creemos de buena fe que el fiscal general está violando la ley federal y/o estatal, incluidas las prohibiciones relacionadas con influencia indebida, abuso de cargo, soborno y otros posibles delitos penales”, dijeron los denunciantes.

Además, las afirmaciones de los denunciantes sacaron a la luz que Paxton había engañado a su esposa con una mujer empleada por Paul, socavando su imagen como conservador de los valores familiares.

A medida que los problemas de Paxton empeoraban, se vinculó más que nunca a Trump. Presentó una demanda fallida pidiendo a la Corte Suprema de Estados Unidos que anulara la derrota de Trump en la reelección en cuatro estados disputados, y habló en un mitin en Washington DC, antes de la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos. Desde entonces, el Colegio de Abogados de Texas ha presentado una demanda alegando mala conducta profesional relacionada con su esfuerzo por deslegitimar al presidente.

Las afirmaciones de los denunciantes fueron suficientes para que Paxton se enfrentara a un serio desafío en las primarias de 2022 por parte de tres candidatos de alto perfil: el comisionado de Tierras George P. Bush, la ex jueza de la Corte Suprema estatal Eva Guzmán y el representante estadounidense Louie Gohmert, republicano por Tyler.

Texans for Lawsuit Reform, el poderoso grupo de reforma de daños, y sus donantes apoyaron a Guzmán, mostrando una nueva voluntad por parte del establishment republicano de tratar de detener a Paxton.

Bush obligó a Paxton a una segunda vuelta, pero ni siquiera estuvo cerca ya que Paxton obtuvo dos tercios de los votos. Paxton se apoyó en un respaldo anticipado de Trump para la reelección y, en la segunda vuelta, prometió “poner fin a la dinastía Bush”.

Paxton se enfrentó a la demócrata Rochelle Garza en las elecciones generales, pero la venció por un margen más amplio que a Nelson.

Caleb Milne, un veterano activista demócrata en el condado de Collin, dijo que ha sido “continuamente frustrante” ver a Paxton evadir la responsabilidad durante tanto tiempo, especialmente en las urnas.

“Pensamos que... Rochelle Garza tenía una oportunidad decente contra él simplemente porque había muchas cosas ahí, y hay tantas cosas que han sido un indicador de corrupción en el Partido Republicano”, dijo Milne. "Probablemente deberíamos haber entendido que eso no necesariamente causa deserciones dentro del partido".

No va a desaparecer

Entonces, ¿qué sigue para Paxton?

Incluso antes de que fuera acusado, sus partidarios lo promocionaban como candidato potencial al Senado de Estados Unidos en 2026, cuando el republicano John Cornyn se postula para la reelección. No hay amor perdido entre Paxton y Cornyn, el raro republicano de Texas que continuamente ha expresado su preocupación por las afirmaciones de los denunciantes.

La cercanía de Paxton con Trump también podría seguir dando frutos, especialmente porque parece cada vez más probable que Trump sea el candidato presidencial republicano del próximo año. Mucho antes del juicio político en Texas, el ex presidente incluso había propuesto a Paxton como fiscal general de Estados Unidos si volvía a ganar la Casa Blanca.

En el corto plazo, Paxton podría buscar venganza contra los republicanos de la Cámara de Representantes que lo acusaron haciendo campaña contra ellos en las primarias de marzo de 2024. La leal asistente de Paxton desde hace mucho tiempo, Michelle Smith, ya hizo una donación en julio para un rival en las primarias del representante estatal Andrew Murr, republicano por Junction, quien presidió los encargados del juicio político en la Cámara.

“¡Diablos, sí lo hice!” Smith tuiteó después de que la donación se hiciera pública. “Y voy a dar más de donde vino eso”.

Después de esta absolución del sábado, Paxton retuiteó una publicación promocionando al retador, Wes Virdell.

Rinaldi dijo que espera que Paxton sea “fundamental” y “muy activo” en las primarias.

La esposa de Paxton, la senadora estatal Angela Paxton , ya ha señalado que no irá a ninguna parte. Se propuso anunciar su campaña de reelección el fin de semana antes de que comenzara el juicio político.

La última encuesta de la Universidad de Texas en Austin encontró que, si bien el índice de aprobación de Paxton entre todos los votantes estaba en su nivel más bajo en dos años, seguía siendo popular entre los republicanos por un margen de 2 a 1.

Incluso si hubiera sido condenado, los observadores políticos esperaban que no sería el final de su carrera política. Paxton, dijeron, ha demostrado ser un sobreviviente político muchas veces.

“Lo han destruido por completo, pero si nos fijamos en los datos de las encuestas, todavía es extremadamente fuerte”, dijo Bob Stein, politólogo de la Universidad Rice. “Mi conjetura es que no se irá”.